Our first week in Ecuador - Une semaine en Equateur

After two full months in Colombia, our heads filled with wonderful memories from the kindness of its people to the breathtaking beauty of its landscapes, we crossed the border between Colombia and Ecuador. We first met with the Colombian agents before getting interrogated by the Ecuadorian border police. After a few questions about our destination and our personal and professional status, we were cleared to cross to Ecuador.

We hopped on a bus towards the city of Otavalo, our first stop in Ecuador. The sunset offered a beautiful orange and pink show in the sky over Tulcan. It was perfectly dark when we finally reached our hotel.

The next day was Saturday, market day in Otavalo. We made the most of it and discovered the local crafts and food. We then headed to El Lechero viewpoint for a view of the city, its surrounding mountains and volcanoes, and the nearby San Pablo lake.

On Sunday we visited the beautiful laguna Cuicocha, located at the heart of a mountain range and dominated by the Cotacachi volcano. This is very much the Ecuadorian landscape we had a glimpse of from the windows of our bus: a very green and mountainous land, old volcanoes and blue lakes up in the mountains.

As the weather turned and the clouds coming our way seemed to bring rain, we got on yet another bus to Quito, the capital of Ecuador. We had a nice image of the city before arriving there, but the next couple of days would put an end to it. Quito is a very big and very long city, full of dangers. After two quiet months in Colombia I suppose that we lowered our guard and were not ready for the misadventures that happened to us in Quito. In the space of three days, we got threatened with a knife for money and Mikel got his phone stolen on a city bus. We know that those things are a reality, but somehow we did not think we would have those kind of problems in Ecuador. So after visiting the old town and Mitad del Mundo, where you can stand on the line that separates the North and the South hemispheres, we decided that we had enough of Quito and headed south towards the city of Baños.

We spent three days in a comfortable hostel at the hedge of the town called Backpackers Balcones. The softest sheet we have slept in so far!

The city of Baños is incredible when you love outdoor activities. In three days we did mountain climbing and zip-line over rivers, we relaxed in natural waters in the local hot springs, saw more waterfalls than we had before in a single day and swung on top of a mountain into the open air, with a beautiful view of the Tungurahua volcano.

At the end of this first week we started to feel more attached to the country and were excited for the following weeks. The Galápagos Islands and the Amazon were coming next!

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Après deux mois bien remplis en Colombie, la tête pleine de merveilleux souvenirs, de la gentillesse des Colombiens à la beauté époustoufflante de ses paysages, nous traversons la frontière terrestre qui sépare la Colombie de l’Equateur. Nous passons d’abord devant les agents colombiens avant de nous présenter à la douane équatorienne. Après quelques questions sur les motifs de notre visite et notre situation personnelle et professionnelle, nous sommes autorisés à passer en Equateur.

Nous grimpons ensuite dans un bus en direction de la ville d’Otavalo, notre premier stop en Equateur. Le crépuscule offre un magnifique spectacle rose et orangé dans le ciel de Tulcan. Il fait nuit noir lorsque nous gagnons enfin notre hotel.

Le lendemain, samedi, c’est jour de marché à Otavalo. Nous décidons donc d’en profiter un maximum pour découvrir les produits typiques de la région et goûter à la nourriture locale. Plus tard dans la journée nous marchons jusqu'à El Lechero, dans les hauteurs de la ville, un point de vue unique sur la campagne alentours, le volcan Cotacachi voisin et le lac San Pablo.

Dimanche nous nous rendons à la laguna Caricocha située à une vingtaine de kilometres d'Otavalo. C'est un très bel endroit qui résume assez bien le paysage équatorien que nous avons aperçu par la fenêtre du bus: des plaines vertes entourées de hautes montagnes et d'occasionnels volcans, au milieu desquels on trouve souvent un lac d'altitude.

Les nuages qui nous parviennent des montagnes semblent chargés de pluie. Nous quittons donc la Laguna et prenons de nouveau un bus, direction Quito cette fois, la capitale de l'Equateur. Avant de visiter la ville nous en avions une très bonne image et avions hâte d'en arpenter les vieilles rues coloniales. Après trois jours néanmoins notre opinion a beaucoup changé. Nous furent menacé avec un couteau dans la rue pour de l'argent dans le centre de Quito et le lendemain, Mikel s'est fait dérobé son téléphone dans sa poche fermée par une fermeture éclair, dans le bus qui nous menait à la gare routière. Ce fut un soulagement de quitter Quito après avoir visité sa vieille ville et Mitad del Mundo, la ligne imaginaire qui sépare l'hémisphère Nord et Sud.

Nous passons trois jours dans la petite ville de Baños, réputée pour ses thermes d'eau chaude naturelle. Nous sommes confortablement installés à l'auberge Backpackers Balcones, et dormons dans les draps les plus doux depuis le debut de notre voyage.

Baños est absolument incroyable si vous aimez les activités en plein air. En trois jours nous avons fait du rappel en montagne, de la tyrolienne allongés, vu plus de cascades en un jour qu'en une année et volé au dessus du vide sur une balançoire fantastique à la casa del arbol.

A la fin de cette première semaine nous commençons à nous sentir beaucoup plus proches du pays et avons hâte d'en découvrir les moindres recoins ou presque. Prochaines destinations les iles Galapagos et la forêt Amazonienne !